Empecé a jugar al fútbol fantasía en 1987. Empecé hace 23 años cuando tenía 10 años. El panorama ha cambiado drásticamente desde entonces.
Todo comenzó cuando mi padre tuvo la oportunidad de unirse a una liga de dinastía. Dos equipos no fueron renovados y habría un draft para desprenderse de sus jugadores. Mi papá, mi hermano mayor Ben y yo fuimos a su oficina para hacer el borrador por teléfono con el otro nuevo propietario. Ya se habían redactado los titulares de ese año, así que recuerdo que el gran premio fue Vinny Testaverde. Otros QB anotados fueron Warren Moon y Randall Cunningham. Sé que me sentí nervioso porque había mucho en juego. Dimos una vuelta en el teléfono, que parecía requerir un nivel increíble de confianza de los ojos de un niño de 10 años. Perdimos el lanzamiento de la moneda y seleccionamos segundo y tercero. Testaverde fue primero y finalmente conseguimos a Moon y Cunningham. Funcionó bien para nosotros y siempre he tenido afinidad con Cunningham debido a mi temprana asociación con él.
Después de ese borrador, los tres estábamos totalmente conectados. Tanto es así que organizamos otra liga para la misma temporada para que cada uno pudiéramos gestionar nuestro propio equipo. Era una liga que se rediseñaba cada año. Ben, mi papá y yo teníamos nuestro propio equipo. Nunca había sentido tanta responsabilidad por tener el control de mi equipo de fantasía. El primer borrador se llevó a cabo en nuestra casa. Mi papá pagó nuestra compra de $10 o $20. No recuerdo cuánto, pero parecía mucho en ese momento. Los otros jugadores eran todos adultos, excepto un chico que trajo a sus dos hijos; el mayor tenía su propio equipo y el menor compartía con su padre. Obviamente, mi padre tenía mucha fe en mí.
Para prepararse para el draft, mi papá compró Fantasy Football Digest 1987 de Cliff Charpentier. Era un libro completo de más de 200 páginas. Tenía un color sólido para el frente y sin imágenes brillantes. Este libro fue increíble para mí. Había mucho que aprender. Se presentó por posición y en los diferentes métodos de puntuación. Éramos la forma básica del juego para marcar. Lo que dio 4 puntos por TD lanzados, 6 puntos por tierra y recepción de TD, 3 puntos por tiros de campo y 1 punto por puntos extra. Eso fue todo. No se otorgaron puntos por yardas. Ahora parece una barbaridad, pero así jugamos y nos encantó. El libro estaba dispuesto de acuerdo a las posiciones en el orden que tenían los niveles. Comenzando con «Lo mejor de lo mejor» y bajando desde allí. Recuerdo haber pensado que esto era como un libro de texto y no para cuestionar. Tenía una fuente y la estudié mucho. Recuerdo haber hecho innumerables dibujos simulados yo mismo. No determinamos la posición del draft hasta la noche del draft, lo que dificultó infinitamente la preparación.
La noche del draft siempre fue increíblemente emocionante para mí. Los dos primeros años transcurrieron en nuestra casa, y luego se trasladó a la sala de conferencias de negocios de otro propietario, que se veía extremadamente formal. La posición del draft estuvo determinada por la distribución de las cartas As hasta el 9. El drama fue increíble. Había palitos de pretzel para comer como cigarros y esta sería la primera vez que vería cerveza en mi casa. Era un mundo completamente nuevo para mí. Era tan divertido como el niño preadolescente podía manejar.
Los domingos tenían toda una nueva emoción sobre ellos. Ver los juegos fue una tortura, obtuvimos 1 tal vez dos juegos al mediodía y, por supuesto, no teníamos un DVR. Así que estabas en el capricho de la marca en la parte superior de la pantalla y el muy raro descanso del juego para evaluar cómo te estaba yendo. Los resúmenes de la primera mitad fueron un torbellino de información a seguir. Recuerdo haber suplicado a los locutores «¿Cómo anotaron el tercer TD?» Esto continuaría durante los juegos del mediodía y de las 3:00 y luego tuvimos que esperar unas cuantas horas agonizantes hasta NFL Primetime, que también se lanzó en 1987. Tengo tantos recuerdos de uno de los jugadores de mi fantasía corriendo por la pantalla y escuchar a Chris Berman gritar «¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ La altura era increíble. De alguna manera extraño esos días. Con la información instantánea de hoy, esa predicción nunca se puede construir como en ese entonces.
Ben y mi padre asumieron las funciones de comisionado. Eso fue un montón de trabajo. Aprendieron a usar una hoja de cálculo en nuestra pantalla verde Apple IIC. Las líneas se llamaron en nuestro teléfono de casa el sábado por la noche o el domingo por la mañana y las llamadas de última hora llegaron justo antes del mediodía. Recuerdo que estas llamadas eran muy molestas para mi hermana, quien probablemente no podía entender su nivel de importancia. Los resultados oficiales tuvieron que esperar a los resultados de caja en el periódico de la mañana del lunes. De repente estaba muy entusiasmado con el periódico y muy feliz de que tuviéramos la entrega por la mañana. Yo era uno de los únicos niños en la escuela secundaria que iba a la biblioteca y asistía a la sección de periódicos. Tiraría los puntos en la caja para planificar la bajada y los añadidos.
Después del partido del lunes por la noche, los puntajes serían tabulados e impresos. Los enviaríamos por correo al resto de la liga al día siguiente. Es un testimonio de lo divertido que es el fútbol de fantasía que, incluso con lo que ahora parece una forma tan tosca de recibir y distribuir datos, lo pasamos felizmente jugando. Claro que había que estar más dedicado entonces para tener una liga que durara por el trabajo que requería.
No tengo más que buenos recuerdos de jugar al fútbol de fantasía en los años 80 y principios de los 90. Me alegro de que se haya vuelto más accesible para las masas y haya alcanzado la popularidad que tiene hoy. Aún así, hay una pequeña parte de mí que extraña la espera durante las pausas comerciales, con la esperanza de escuchar a Chris Berman gritar como solo él puede: «Nigerian Nightmare se abre camino hasta la zona de anotación».