Como probablemente sepa, el fútbol es el deporte más jugado, visto y televisado en la historia de la humanidad. Según la FIFA (Fédération Internationale de Football Association) actualmente hay 270 millones de personas que participan activamente en el fútbol. (Eso es aproximadamente el 4% de la población mundial) Entonces, ¿por qué este deporte se ha convertido en un gran interés para mí y para la gente por igual? ¿Cuál es la historia detrás de este evento ampliamente visto?
El fútbol, que se llama «fútbol de asociación» en Wikipedia, es un deporte que tiene sus raíces en los siglos II y III. Se dice que la forma más antigua se originó en China; un juego llamado «cuju». La FIFA, el organismo rector del fútbol, declaró oficialmente a China como el lugar de nacimiento de su juego en 2004.
En las últimas décadas, se han observado muchas otras formas de este deporte en otras regiones del mundo, como «Harpastum» (romana), «Kemari» (Japón) y «Knattleikr». (Islandia) Sin duda, estos partidos eran muy diferentes de lo que es el fútbol moderno. No fue hasta el siglo XIX que varias formas de fútbol se convirtieron en un evento organizado jugado principalmente por prestigiosas escuelas públicas en Inglaterra. Hubo muchas mejoras en el curso del deporte cuando Thomas Arnold (director de la ‘Escuela de Rugby’) ayudó a establecer las primeras reglas estandarizadas del Rugby.
En el rugby, permitieron que los jugadores golpearan las piernas del oponente por debajo de las rodillas (lo que fue prohibido en años posteriores), pero también se permitió sostener la pelota. Siguiendo este desarrollo, el fútbol y el rugby se separaron en diciembre de 1863. El fútbol moderno nació en Inglaterra con la formación de la FA (Football Association), que es el órgano rector del fútbol en Inglaterra. Ebenezer Cobb Morley fue miembro fundador de la Asociación de Fútbol en la que enfatizó la importancia de un organismo rector para el fútbol. Después de que se estableció la FA, estableció las «Leyes del fútbol» que rigen las reglas por las que se juega el juego en la actualidad. El 9 de enero de 1864, se jugó el primer partido de fútbol de exhibición en Battersea Park. En solo ocho años, la FA tenía 50 clubes miembros y creció rápidamente, lo que permitió que surgiera una competencia en 1972. La FA Cup es la principal competencia de fútbol y se considera la más prestigiosa de Inglaterra. ‘Wanderers’ fue el primer equipo en ganar la copa al vencer 1-0 a ‘Royal Engineers’.
El fútbol se popularizó lentamente en otros países con la ayuda de la influencia británica. Recién en 1889, otros países (Holanda y Dinamarca) abrazarían este maravilloso juego. El fútbol comenzó a crecer rápidamente con los siguientes países; Nueva Zelanda (1891), Argentina (1893), Chile, Suiza, Bélgica (1895), Italia (1898), Alemania, Uruguay (1900) y Hungría (1901) adoptan sus propias asociaciones de fútbol.
En 1904, se formó en París la FIFA (Fédération Internationale de Football Association) para regular los partidos internacionales y contó con siete miembros fundadores (Francia, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, España, Suecia y Suiza). La primera competencia internacional de fútbol se presentó en los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 1908 con Gran Bretaña ganando el oro, Dinamarca la plata y Holanda el bronce. El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) vio aumentar la prohibición del deporte, reanudándose años después de la guerra. En 1950, la FIFA tenía 51 países miembros. Antes de la creación de la Copa del Mundo (la competición de fútbol más prestigiosa), la FIFA organizaba una competición de fútbol dentro de los Juegos Olímpicos de Verano. En 1930, la FIFA gestionaría su propio torneo en Uruguay; la nación anfitriona será el primer equipo de fútbol en ganar la copa, que sería más vista que cualquier otro torneo profesional en la actualidad.
El fútbol hoy en día es un deporte muy creciente con 208 equipos nacionales reconocidos por la FIFA, además hay miles de equipos de clubes que compiten entre sí en varias ligas y copas por el dominio mundial. El deporte se ha convertido en una adicción para muchas personas en todo el mundo, ayudando a naciones y personas a unirse mientras animan a su equipo con la esperanza de que algún día, su equipo traiga a casa un trofeo. El futuro del fútbol siempre tiene margen de mejora y es de esperar que el interés crezca en los EE. UU. como en otros lugares. «Fair-play» es el nombre del juego.