Si hay un hilo conductor entretejido en todas las culturas europeas, ese tiene que ser el fútbol, ¿no? Tal vez en la teoría popular. Pero la sabiduría convencional ahora pende de un hilo, ya que la búsqueda del dólar todopoderoso, es decir, el euro supremo, ha erosionado la estructura del fútbol (sin ofender a Pete Rozelle, pero llamémoslo por lo que realmente es: fútbol). A medida que la «integración europea» se convierte en una palabra de moda para el siglo XXI, es probable que el fútbol desempeñe un papel integral para facilitar o retrasar esta unificación cultural, política y económica de los países.
Los propietarios de clubes de fútbol se han ofrecido a ayudar a la causa elaborando un marco para la futura Superliga europea, que estará compuesta por las franquicias más elitistas de la región. Europa ya ha hecho una transformación en el espectáculo atlético, ya sea que sus fanáticos rabiosos estén listos, ya que los inversores acuden en masa para cubrir sus apuestas en quizás la fuente de ingresos más esperada en el entretenimiento deportivo.
Sin embargo, incluso los altos cargos del fútbol tienen sus dudas. El presidente de la FIFA, Sepp Blatter, quizás el hombre más poderoso del fútbol mundial, ha declarado su firme oposición a una superliga disidente.
A pesar de esto, los expertos en negocios deportivos insisten en que cualquier aventura exitosa en la integración del fútbol requeriría una política de propiedad solidaria y la participación de los aficionados. Es cierto que el estado anterior ya está creciendo a un ritmo explosivo. Los inversores corporativos han evaluado la viabilidad económica de apoyar las franquicias de ESL en varias ciudades de Europa. Ya se han propuesto planes para competir con la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) en la formación de la superliga más comercializable. Media Partners International, una firma de consultoría con sede en Milán, ha recaudado más de 1200 millones de dólares en inversiones de JP Morgan para respaldar ESL durante los primeros tres años. A juzgar por el éxito de los deportes profesionales en los Estados Unidos, no se puede decir sobre el potencial sin explotar de esta liga.
Si todavía hay dudas sobre el crecimiento del fútbol europeo, considere el aumento en los salarios de los jugadores. El Inter de Milán adquirió recientemente al delantero italiano Christian Vieri por un estimado de $43 millones, eclipsando la nómina anual de la mayoría de las franquicias profesionales. Y la pregunta de si Vieri mereció más o menos que, digamos, Michael Jordan (excluyendo patrocinios) es irrelevante. Por ahora, los dueños de clubes de fútbol pueden pagar estas superestrellas porque los consumidores están de acuerdo con el aumento de los precios de las entradas.
Sin embargo, los propietarios de ESL no deben descartar la relación entre los aficionados europeos y sus venerables equipos. El fútbol, durante innumerables décadas en todos los países, ha proporcionado una medida de identidad nacional. Mientras los europeos, durante el proceso de integración, piensan en el posible vacío de las tradiciones nacionales, el fútbol sigue siendo su única fuente de autonomía patriótica.
Si se aprueba la ESL, la UEFA estará sujeta a la eliminación de una de sus competiciones de copa, probablemente la Recopa de Europa. Lo que es más importante, la UEFA sacrificará dos principios fundamentales que han sustentado la existencia de la organización: el compromiso de compartir los ingresos de la Copa por igual entre todos los clubes y de televisar todos los partidos de forma gratuita a los suscriptores europeos.
La ESL consistirá en los mejores 32 equipos de Europa (principalmente en grandes mercados) compitiendo en un torneo integral para determinar el campeón de fútbol europeo. Si la liga es supervisada por la UEFA, tendrá poco impacto comercial, en cuyo caso, algunos funcionarios sugieren que una liga sin la promoción o el descenso adecuados perderá el interés de la gente en menos de tres años. Pero los tradicionalistas insisten en que las políticas de la UEFA, aunque de naturaleza diplomática, sirven para proteger a la institución futbolística de una avalancha de manipulación por parte de corporaciones masivas.
Incluso si ESL y sus grandes equipos de mercado logran hacer crecer el deporte del fútbol a niveles financieros y sociales sin precedentes, sin duda habrá ramificaciones significativas para las franquicias restantes. Una vez más, el argumento de la disparidad de ingresos entre los equipos de mercado pequeños y grandes ocupará un lugar central. En lugar de que George Steinbrenner se enfrente a Bud Selig, habrá dos peleas más, sin importar los fanáticos, el ingrediente principal de cualquier deporte.
La decisión sobre qué estructura de propiedad emular sigue sin decidirse. El verdadero desafío, en este momento, es asegurar el apoyo de la comunidad regional. Está claro que la capacidad combinada de las culturas europeas, y no los intereses nacionales individuales, garantizará en última instancia el éxito del fútbol supranacional. Los propietarios no pueden y no obligarán a sus consumidores a utilizar un medio antinatural de entretenimiento deportivo. La mayoría de los líderes empresariales de la Unión Europea se han dado cuenta de que la integración tiene un costo, una lección que los propietarios de clubes de fútbol están a punto de aprender.
A pesar de los esfuerzos diplomáticos de la Comisión Europea para equilibrar la competencia con la igualdad de protección, los presupuestos seguirán cuestionando los motivos no solo de los propietarios, sino de todos los demás involucrados.
La realización de la ESL puede o no promover la integración europea, pero la lucha para proteger uno de los activos más preciados de Europa, el fútbol, sin duda hará el trabajo.
[Originally Printed: Street & Smith’s SportsBusiness Journal, 7/24/99]
© 2007 LineDrives.com, Michael Wissot,