TOMANDO UNA GRAN OPORTUNIDAD
Nebraska no fue la primera opción para esta estrella de Chicago Mt. Escuela Secundaria Caramelo. «Fui reclutado por George Kelly, quien era el entrenador de la Universidad de Marquette», dijo el juez McGinn. McGinn no se quedó mucho tiempo en Marquette y buscó un llamado al seminario, pero pronto descubrió que el sacerdocio no era para él.
«Envié algunas cartas a diferentes universidades», explicó McGinn. Su enfoque de correo directo recibió una respuesta de un viejo amigo. George Kelly era ahora uno de los entrenadores de Devaney en Nebraska. «Kelly me dijo que tenían una beca para que yo pudiera salir».
McGinn hizo las maletas y se dirigió a Lincoln. Era 1962 y Lincoln estaba muy entusiasmado. Sin embargo, su primer día en Nebraska fue un poco estresante. «He defraudado lo físico», dijo McGinn. «Me lastimé el hombro en la escuela secundaria y había que arreglarlo».
Sin embargo, McGinn no tuvo mucho tiempo para sentirse mal por el problema. «El entrenador Devaney vino a mí y me dijo que no me preocupara, que van a arreglar las cosas».
«La práctica de pretemporada no fue tan difícil en Nebraska como lo fue en la escuela secundaria», recordó McGinn. “Nos permitieron algunos descansos cuando hacía calor e incluso tenían agua con sal y rodajas de naranja y limón para nosotros.
Incluso las prácticas de la temporada regular fueron más fáciles. No hicimos mucha calistenia. Si jugaras el sábado, no tendrías que jugar la próxima semana». El fútbol americano fue divertido para este corredor, ahora cambió a guardia en ataque y defensa. Sí, jugó en ambos lados del balón.
McGinn se centró en sus estudios y en su objetivo de convertirse en dentista. Pero eso también cambió rápidamente. “Obtuve una D en química, así que me especialicé en Artes y Ciencias y en Teachers College”, explicó McGinn. Iba a ser entrenador.
McGinn no pudo ir al primer juego de la era Devaney porque no era elegible debido a una transferencia. Los Huskers se dirigieron al Gotham Bowl en la ciudad de Nueva York y vencieron a Miami en un clima frío, 36-34.
Al año siguiente, formó parte de la defensa estilo 5/4 de Oklahoma. «Había cinco linieros allí abajo y 2 apoyadores sobre los guardias», explicó. Nebraska también estaba utilizando un método de alineación alternativo en el que McGinn intervendría en lugar del All-American Bob Brown.
«Hubo un par de jugadores de la oposición que estaban felices de verme entrar después de que me enfrenté a Brown por un tiempo». Brown medía 6’5″ y 270 y McGinn tenía 6′ y 205, casi exactamente donde está hoy. No todos en ese equipo eran gigantes. Incluso había un tipo pequeño y rudo de Cleveland en el backfield llamado Frank Solich.
McGinn se puso a trabajar en su fuerza y tamaño. El famoso programa Husker Power aún tenía algunos años. «En aquellos días había un juego de pesas Sears en la casa de campo y una gran barra en el sótano del Coliseo», explicó.
La emoción crecía a un ritmo récord y, con ella, los asientos para el mar rojo comenzaron a ser empujados del suelo en el extremo sur del estadio. «Para cuando estaba en mi último año, el South Stadium estaba terminado», recordó. Junto con la nueva sala para los fieles llegaron algunas apariciones más cálidas y soleadas. Nebraska venció a Auburn en el Orange Bowl de 1963, 13-7.
“Jugamos contra Arkansas en el Cotton Bowl de 1964 y los tacleamos durante la mayor parte del juego, pero comenzaron a encontrar pequeños patrones y simplemente no pudimos adaptarnos”, recordó. «Recuperé un error, pero no fue suficiente, nos ganaron 10-7».
El futuro entrenador de fútbol con un título en inglés y filosofía ahora se graduó en Nebraska. El mundo real llamó. «Fui a trabajar a una planta de recarga de Firestone en Aberdeen, Dakota del Sur», dijo con una gran sonrisa. «Entonces me interesé en la facultad de derecho».
McGinn se matriculó en la Facultad de Derecho de Nebraska y trabajó para el fiscal de distrito Paul Douglas. Después de graduarse, se le ofreció un puesto en la oficina del fiscal del condado y permaneció allí durante once años hasta que el gobernador Charles Thone lo nombró para el Tribunal de Distrito.
«Espero hacer algo bueno al hacer un esfuerzo para proteger a la sociedad con mi juicio», dijo. «Me gusta la variedad de experiencias». Pero hay un tipo de experiencia que claramente le molesta. Es cuando un joven se para frente a él.
Si se saliera con la suya, preferiría que los jóvenes se pararan frente a Devaney, Osborne y Solich en lugar de pararse frente a él. «Los niños necesitan supervisión y atención y, a veces, simplemente no las reciben», dijo. «A veces simplemente no tienen la oportunidad».
El juez retirado McGinn no asiste a todos los partidos en casa de los Husker, pero puedes verlo de vez en cuando con algunos de sus viejos amigos. “Fred Duda y yo fuimos al juego de Notre Dame y muchos de nosotros nos reunimos todos los veranos.
«Lo más probable es que estén hablando de la oportunidad de jugar fútbol americano para Nebraska. Bernard McGinn aprovechó al máximo su oportunidad.